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Wednesday, July 01, 2009

Here's looking at you



Charles Laughton is often referred to as an insecure fellow. I'd like that those thinking this way would take this image into consideration. He stares at you with a confident stance, it could be said, in fact, that he's challenging the viewer.

The image is from 1932, and quite likely (from the haircut) near the time he was working in "Island of Lost Souls". At this moment, he's the newbie who's holding Hollywood in awe. He doesn't hesitate to hold for his vision of the character he's playing, even if he has to hold it against a Hollywood big fish like Cecil B. de Mille, and he's only been in town for a few months.

He had arrived to California with an agreement with Paramount to work in a couple of films a year, so film work didn't keep him from working at the British stage. When he returned to London some months afterwards, he had shot six pictures. For Paramount, but also for Universal and Metro-Goldwin-Mayer. By the time he was about to work in his fourth film, his wife Elsa Lanchester (often referred as his bolder better half) had returned to London in a seizure of homesickness. Of course, she was also understatably frustrated about Hollywood's myopia, who back then perceived her just as the new employée's wife. Elsa had a protective attitude towards Charles, though it is evident that he did reasonably well when he was left alone in the Tinseltown wilderness for the months he was without her. He returned to London able to say he had made it.

You should know that, a mere seven years ago, one of 1932 Hollywood sensations had -finally- convinced with his family of hoteliers to allow him to give a try at becoming a professional actor. They, of course, believed that Charles would return from his foolish adventure soon enough, tail between legs, to assume his destiny as an hotel manager. But Charles would never again be an hotelier, and his mother and brothers would gape in disbelief when he not only eventually became a professional actor, but got to play leads in the West End.

What was he thinking when the photographer shot this image? Maybe "And tou thought I wouldn't make it, eh"?

I'd like to think he was thinking "Here's looking at you!"

Insecure you said?

...Right, this was again the Charlie Birthday Special, and I'd like to finish it with a few goodies for you all.

I generally bookmark CL-related links for when I have to deal with an specific film or play in the -near or far- future, but I have a couple of Laughton celebrations in the blogosphere which I'd like to bring to your attention: one is by Matthew Coniam at Movietone News , a celebration of the actor focusing in his pre-code films, and the other is by Joseph "Jon" Lanthier at Bright Lights After Dark, asking the oil painters of the world to unite. Both post will be treat to any Laughtonian.

Talking about treats, I'd like to mention Criterion's recent DVD release of David Lean's "Hobson's Choice" (Zone 1), coming, like every DVD release should, with appetizing extras. If that weren't enough, Criterion's website provides a number of very readable articles on Laughton and the film: Graham Fuller's "Charles Laughton: Size matters" , Armond's White"Hobson's Choice: Custom-Made" , and links to press notes.

Also, Criterion's kid sister company, Eclipse, has released a special boxset, "Alexander Korda's Private Lives" which includes "The Private Life of Henry VIII" and "Rembrandt". Again, a Zone 1 release, though, as usual in Eclipse's releases, without extras. Again, we have at their website an interesting article about this release as Michael Koreski's. There are nice external reviews, too, such as Jon Lanthier's here and here ("Korda cudgel"... XD), Dave Kehr's at the New York Times (these and some other comments on the subject can be found linked by David Hudson at IFC.com

And that's not all! In the last months, a couple of interesting books new books about "The Night of The Hunter", one is "La Nuit du chasseur - Une esthétique cinématographique" by Damien Ziegler, and the other "The Night of the Hunter: A Biography of a Film" by Jeffrey Couchman. I'll post about them in the near future, promise.

Now you may blow the candles.

9 comments:

ANRO said...

Joder qué foto tan buenísima. No la conocía.
Tampoco recuerdo haber visto "Island of Lost Soul", de hecho vivo con la carencia de no conocer la primera etapa Laughton, en especial esos films que rodó para la Paramount o la MGM.
Era lógico quue la Elsa volviera desilusionada...no era para menos.
Estupendo post...as usual
Un abrazote

Joseph "Jon" Lanthier said...

Thanks for the appreciation (especially of my "Korda cudgel" line). And that Coniam article is impressive, thanks for bringing it to my attention.

I'm quite delighted to be featured here at your superlative Laughton shrine!

Gloria said...

Antonio... La verdad es que hasta hace cosa de un año y medio yo tampoco conocía esa foto ;D

Suelo aprovechar para publicar afoticos de Laughton jovencito, porque tengo la impresión de que el espectador medio está más familiarizado con el Laughton abuelete de "Testigo de Cargo" o "Espartaco", además me temo que no estás solo en no conocer bien al Laughton de los años 30, por desgracia, ya que fué su década prodigiosa. Por televisión pasan de tanto en tanto "rembrandt" o "la vida privada de Enrique VII", pero poca cosa más, lo cual es una pena.

Si te gusta el Laughton tardío, te recomiendo que eches un vistazo a sus películas antiguas cuando tengas ocasión.

Island of Lost Souls/La isla de las almas perdidas de momento sólo la tengo en grabación añeja de emisión televisiva, aunque tengo entendido que los chicos de Atelier 13 (dedicados con entusiasmo a la reedición de tñitulos de cine fantástico) la han editado/o la van a editar por estos lares... En cuanto me entere de que está disponible, te lo chivo, ya que creo que vale la pena alquilarla en el videoclub.

Gloria said...

Joseph,

Your Korda Cudgel" line was just utterly brilliant! And your writing is much better than mine, so the honour is mine indeed! Glad to know you enjoyed Matthew's article as much as I did.

In fact, I've got loads of CL-related links that I think that are quite an interesting read. I'm considering seizing my upcoming staycation to do a "Summer Special linkodrome".

Gloria said...

Zicmu,

perdóname si no publico tu mensaje por aquello de dejar algunos detalles personales incógnitos. Ya sabes, sos super-frikis debemos guardar nuestra identidad secreta para que las tele-tiendas, Testigos de Baphomet y comerciales de ADSL no puedan causar daño a nuestros seres queridos.

Pero, te puedo decir que sí, que aciertas en el apellido y en el hecho de que solía pasar veranos en la bella población a pie del Moncayo que has mencionado ;D

Así que te supongo convecino estival del barrio de las Casas Baratas, o incluso... ¿Pariente?

Zicmu said...

Jajajajjajaja! Claro, claro!! qué sería Superman si la gente supiera q es Clark Kent XD.

Pues ni lo uno, ni lo otro. Curiosamente, leyendo cómics de Forum que me ha pasado mi tío, concretamente el 40 de Thor, vi tu nombre como respuesta a una carta tuya en la sección del correo de los lectores y me dije "¿será ella? no... bueno, ¡vamos a comprobarlo por si acaso!". Tienes ese número por ahí??;)

Gloria said...

Jajajajjajaja! Claro, claro!! qué sería Superman si la gente supiera q es Clark Kent XD.

Por no hablar de Sigurd Jarlson! ;P (¿Nick Furia es un genio sí o si?)

El número aún lo debo tener, lo que pasa es que tendría que hacer unas "excavaciones" para localizar la caja por casa: es lo que pasa cuando te compras el retapado de un tebeo que ya tenías en grapa.

Tener un tio como el tuyo es un lujo, ya que es indudable su buen gusto tebeístico: en mi opinión, el Thor de Simonson es tan bueno, tan bueno, tan bueno, que al acabar su etapa, simplemente Marvel debería haber cancelado la serie, ya que es imposible superar lo que hizo (y como mucho, hacer series limitadas más o menos dignas)

Zicmu said...

Exageradaaaaaaaa!!!!!

La etapa de Jurgens de Thor en la q llvaba Asgard a la tierra y se cargaba todo el Universo Marvel y la de "Strcahinski" actual, bonita como pocas, no se quedan muy atrás de la de Simonson! De hecho, y puede que me desprecies con toda tu alma por lo que voy a decir... a mí, me gustan esas más.

Gloria said...

¿Cómo que te gustan más? ¡¡¿¿CÓMO QUE TE GUSTAN MÁS??!!

So... So... hereje!

Es broma... ;p

La etapa de Jurgens no la tengo muy presente ahora ¿es aquella que dibujaba Romita Jr.? Creo que sólo la seguí al principio y la tuve que dejar, o bien por cuestiones de (mi limitado) presupuesto, o bien porque Forum no la editó entera. En todo caso, a ver si tengo ocasión de verla, ya que todo lo que hizo Romita hijo desde el Daredevil de la Nocenti me gusta bastante (el Romita jr. anterior a DD, en cambio, no me gusta).

En cuanto a lo de Strazs... La verdad es que me está gustando, y Olivier Coipel y Marco "me-hago-cienes-y-cienes-de-portadas-al-mes" Djurjevic son un lujazo en el departamento artístico ¿Me gusta más que la de Simonson? Hombre, de momento, no, pero si que está bastante bien... Lo que me temo, es que el guionista ya ha anunciado que deja la serie por diferencias con la dirección: al parecer, está en desacuerdo con que un Big Event de marras le jorobe las lineas argumentales que tenía proyectadas...

...Aunque por otro lado, vete a saber si Strazs iba a liar tanto la troca (algo así como desenmascarar a Thor y entonces convertirlo en un fuera de la ley y herir de gravedad a su Tia May -hermana de Odín, como todo el mundo sabe-)que ya no sabía como acabar la historia, y sale por no repetir la maniobra de una "espantá-Mefistrá"